Hoogleraar Sjaak de Wit over vogelgriepvaccinatie: 'hele wereld kijkt naar Nederland'

De huidige EU-wetgeving schrijft voor dat gevaccineerde kippen elke week worden gecontroleerd. „Dat is een hele grote drempel om te vaccineren. Het is onuitvoerbaar, omdat het veel geld kost, maar ook de kans op verspreiding van het virus vergroot en veel mankracht kost. De EU is niet onwelwillend, maar er is in grote delen van de wereld heel lang negatief gekeken naar het vaccineren tegen vogelgriep. Dat maakt het aanpassen van internationale regels moeilijker”, zegt De Wit tegen het ANP.

Oorlogssituatie

De huidige vogelgriepuitbraken noemt De Wit een soort oorlogssituatie. „Dit zijn slechte tijden, voor iedereen. Er is veel ongerustheid over het besmettingsgevaar, ook bij bedrijven.” De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) becijferde dat er dit jaar tussen september en half november vier keer zoveel virusgevallen waren in 26 EU-landen als vorig jaar, en het hoogste aantal in die periode sinds 2016.

Binnen enkele maanden worden de eerste resultaten verwacht van de Nederlandse veldproef met drie vaccins tegen vogelgriep bij leghennen, die in september 2023 begon. Daarbij hebben de gevaccineerde kippen op bepaalde leeftijden vogelgriepvirus toegediend gekregen om te zien of ze gezond blijven en of de dieren nog virus verspreiden. „De hoop en wens is dat het vaccin het dier gezond houdt en dat het virus ook niet naar een andere kip kan gaan”, zegt De Wit.

„Dit zijn moderne vaccins, wat betekent dat ze het immuunsysteem beter activeren dan traditionele vaccins, die alleen antistoffen laten aanmaken”, legt De Wit uit. „Het voordeel van deze nieuwe generatie vaccins is dat de noodzaak om het vaccin aan te passen geringer wordt.” Dit houdt in dat de werkzaamheid van de vaccins minder gevoelig is voor mutaties van het virus, aldus De Wit. „We zijn bezig met een omslag op internationale schaal.”