Vleeskuikenhouder Gunter Klaasen: 'Als overheid met goed bod komt, denk ik niet dat ik mijn vrouw kan overtuigen om door te gaan'

De Vlaamse ABC- en Deinze vleeskuikennoteringen daalden de afgelopen weken sterk, terwijl het aanbod aan Vlaamse vleeskuikens lager ligt door uitbraken van vogelgriep. Deze tegenstrijdigheid is de spreekwoordelijke druppel die vleeskuikenhouder Gunter Klaasen uit het Vlaamse Ravels, net over de grens bij Tilburg richting de opkoopregeling in het Turnhouts Vennengebied duwt.

Klaasen behoorde de voorbije jaren tot de gezichten van de boerenprotesten tegen de stikstofregels. De Vlaming heeft een vleeskuikenbedrijf in Ravels en zag de toekomst van zijn bedrijf in duigen vallen door het stikstofdecreet. Volgens dat decreet is het Turnhouts Vennengebied, waar hij boert, een maatwerkgebied waar de impact van de nieuwe stikstofregels bijzonder groot is.

Hij is ook bestuurslid van de regionale belangengroep ‘Stuurgroep Turnhouts Vennengebied’, maar na jarenlang mee op de barricaden te hebben gestaan, lijkt hij nu moegestreden. „In januari willen wij ons inschrijven voor de stoppersregeling”, vertelt Klaasen tegen het Vlaams infocentrum land- en tuinbouw. „Als het bod van de overheid goed is, denk ik niet dat ik mijn vrouw kan overtuigen om door te gaan.”

Flinke dalende prijzen

De druppel die de emmer deed overlopen, zijn de flink gedaalde vleeskuikenprijzen. Waar de Vlaamse Deinze vleeskuikennotering in september nog 1,40 euro per kilo bedroeg, is de notering in een paar weken tijd gezakt naar 1,19 euro. „Hoe kan de prijs zo sterk zakken als de vraag goed is en het Vlaamse aanbod door vogelgriep lager ligt?”, vraagt Klaasen zich af. De vleeskuikenhouder denkt dat de slachthuizen de prijs kunstmatig laag houden om zo hun winsten op te drijven.

Klaassen ondervond zich ook hinder van vogelgriep. Nadat er bij een naburig pluimveebedrijf vogelgriep was geconstateerd, ging de regio in een straal van tien kilometer rond dat bedrijf op slot. Bedrijven mochten in deze periode geen jonge kuikens ontvangen. „Wij hadden toen juist onze stallen leeg en hebben een maand extra leegstand gehad”, vertelt Klaasen.

Poolse import

Vlaamse vleeskuikenslachterijen geven aan dat de sterke prijsval – die ook in voorgaande jaren richting het jaareinde zichtbaar is – door de import uit Polen. „Doordat de prijzen hier goed waren, was ons land een interessant afzetgebied voor Polen, dat een grote exporteur van kippenvlees is”, verklaart beleidsmedewerker Martijn Chombaere van de Vlaamse belangenbehartiger Landsbond Pluimvee tegenover het Vlaams infocentrum land- en tuinbouw.

Klaasen geeft aan dat het tegen de huidige prijs, die in zijn geval rond de kostprijs ligt, niet meer interessant is om vleeskuikens op te zetten. „Had ik dit geweten, dan had ik op 25 november, toen dit gebied weer van het slot ging en we weer kuikens mochten laten komen, geen nieuwe koppel opgezet.” Klaasen stelt dat de slachthuizen steeds met dezelfde argumenten komen. „Iedere keer ligt het aan de export uit Polen. Maar op dit moment ligt de prijs in Polen hoger dan hier."

Langere leegstand

Chombaere sluit niet uit dat Vlaamse vleeskuikenhouders met de huidige prijzen langer leeg gaan staan. „Dat is het spel van vraag en aanbod dat je altijd terugziet.” Dat het tot meer stoppende pluimveehouders leidt, lijkt sterk de vraag. „We moeten het ook in perspectief plaatsen. De prijzen waren erg hoog. 1,40 euro is een recordprijs. Als we naar de huidige prijs kijken, ligt deze in lijn met die van vorig jaar”, licht Chombaere toe.

Klaasen wijst erop dat bijna alle kosten sterk gestegen zijn. „Laden, schoonmaak, strooisel, elektriciteit, maar vooral de prijs van eendagskuikens is ten opzichte van vorig jaar met 10 tot 15 cent gestegen. Door vogelgriep was er veel export naar het buitenland, waardoor het binnenlandse aanbod van broedeieren laag was en de prijzen sterk gestegen zijn.”

Demotiverend

De pluimveehouder uit het Turnhouts Vennengebied onderschrijft dat de Vlaamse vleeskuikenhouderij goede jaren achter de rug heeft. „Maar er is geen enkele verklaring waarom de vleesprijzen nu moeten dalen. Voor ons is het erg demotiverend dat men zelfs in de sector zelf niet beter zijn best doet om de prijs overeind te houden en te zorgen dat pluimveehouders blijven vechten”, zegt Klaasen tegen het Vlaams infocentrum land- en tuinbouw.