Corona nekt carrière oud-landbouwcommissaris Phil Hogan

De zestigjarige Hogan gold als een zwaargewicht in de Commissie en was belast met de taak om het Europese handelsbeleid staande te houden in een wereld waar de VS en China steeds meer hun macht laten gelden. Ook zou hij verantwoordelijk worden voor de handelsrelaties met het VK na 31 december van dit jaar.

Van 2014 tot 2019 was Hogan Landbouwcommissaris in de Europese Commissie. Onder zijn leiding is de structuur van het nieuwe GLB opgezet, waarin landen meer ruimte krijgen om zelf regulering voor de landbouwsector in te richten. „Het huidige systeeem, waarin dezelfde regels gelden voor boeren in Spanje en in Finland, is niet meer van deze tijd“, placht hij te zeggen.

Golfdiner

Een golfdiner leidde tot zijn aftreden. Vorige week dinsdagavond was Hogan, samen met meer dan 80 andere Ierse top-politici, rechters en zakenmensen, te gast bij een diner ter ere van het vijftigjarig bestaan van de Oireachtas Golf Society, een golfclub in het westen van Ierland, in het driesterrenhotel Station House in Clifden. De gasten waren verdeeld over acht tafels in twee verschillende ruimtes. Dat was volgens de oude coronaregels in Ierland, die gezelschappen tot 50 personen toelieten. Maar de dag voor het diner waren de regels fors verscherpt; volgens die regels was de limiet voor samenkomsten binnenshuis ingekort tot zes personen.

Het komt de aanwezigen op scherpe kritiek te staan. Het leidt ertoe dat een andere gast, Ierland’s nieuwe landbouwminister Dara Calleary, ook opstapte na slechts 35 dagen in functie te zijn geweest.

Hogan houdt echter vol dat hij volgens de regels heeft gehandeld. Hij herhaalt dat in een TV-interview, waar hij stelt dat het de verantwoordelijkheid van de gastheren was geweest om te zorgen dat de corona-regels werden nagestreefd. Maar in datzelfde interview blijkt komt naar voren dat hij zich ook niet heeft gehouden aan de twee weken zelf-isolatie die geldt voor mensen die vanuit België naar Ierland komen.

Onhoudbaar

Uiteindelijk is zijn positie onhoudbaar geworden. Toen duidelijk werd dat hij geen rugdekking kreeg van Commissie-voorzitter Ursula Von der Leyen, is hij zelf opgestapt. Wie hem gaat opvolgen is nog onzeker. Een naam die genoemd wordt is die van Simon Coveney, Europarlementslid van 2004 tot 2007, en sinds 2011 minister geweest van verschillende departementen. Van 2014 tot 2016 was hij minister van landbouw, sinds 2017 minister voor buitenlandse zaken en handel.